Pourquoi Isaac aimait-il Esaü ?

Même avant leur naissance, Jacob et Esaü luttaient dans le ventre. Ils étaient destinés à être des adversaires éternels. Non seulement leur caractère était différent, mais aussi leur apparence physique. Leurs parents portaient pour chacun d’eux une affection différente :

Les enfants ayant grandi, Esaü devint un habile chasseur, un homme des champs, tandis que Jacob, homme inoffensif, vécut sous la tente. Isaac préférait Esaü parce qu’il mettait du gibier dans sa bouche ; mais Rébecca préférait Jacob.

Gen. 25:27-28

Nous savons pourquoi Rebecca aimait Jacob. Avant que les jumeaux ne soient nés, les douleurs que Rebecca ressentaient étaient si grandes qu’elle “alla s’enquérir auprès du Seigneur.” Voici ce qu’Il lui dit :

“Deux nations sont dans ton sein et deux peuples sortiront de tes entrailles ; un peuple sera plus puissant que l’autre et l’aîné obéira au plus jeune.”

Gen. 25:23

C’est comme si D.ieu disait que le plus jeune prévaudrait et prendrait sur lui le fardeau de l’histoire ; et ce fut donc le cadet, Jacob, qu’elle aimait.

Mais dans ce cas, pourquoi Isaac aimait-il Esaü ? N’était-il pas au courant de la prédiction de Rebecca ? Ne lui avait-elle pas dit ? En outre, ne savait-il pas qu’Esaü était sauvage et impétueux ? Pouvons-nous vraiment interpréter de manière littérale la proposition selon laquelle Isaac aimait Esaü parce qu’il “mettait du gibier dans sa bouche”, comme si l’amour qu’il lui portait était déterminée par son estomac, par le fait que son fils aîné lui apportait la nourriture qu’il aimait ? Certainement pas, alors même que l’avenir de l’alliance est en jeu.

La réponse classique, donnée par Rachi, suit attentivement le texte littéral. La Torah dit qu’Esaü était un “habile chasseur [yode’a tzayid].” Isaac l’aimait “mettait du gibier dans sa bouche [ki tzayid befiv].” Rachi dit qu’Esaü trompait Isaac avec sa bouche. Voici le commentaire de Rachi sur la phrase “habile chasseur” :

Sachant attraper et tromper son père par des paroles. Il demandait : « Père ! Comment prélève-t-on la dîme sur le sel et sur la paille ? », lui faisant ainsi croire qu’il observait minutieusement les mitsvot. 

Rachi sur 25:27

Esaü savait pertinemment que le sel et la paille ne nécessitent pas de prélèvement de la dîme, mais il le demandait pour donner l’impression qu’il était strictement religieux. Et voici le commentaire de Rachi sur la phrase selon laquelle Isaac l’aimait parce qu’il “mettait du gibier dans sa bouche”:

Pour le midrach, il s’agit de « la bouche d’Esaü », qui attrapait et trompait son père par des paroles.

Rachi 25:28

Le Maguid de Douvno ajoute un commentaire très clairvoyant sur la raison pour laquelle Isaac fut trompé, mais pas Rebecca. Cette dernière a grandi avec le rusé Lavan. Elle reconnaissait la tromperie aussitôt qu’elle la voyait. À l’inverse, Isaac avait grandi avec Abraham et Sarah. Il ne connaissait que l’honnêteté pure et fut donc facilement abusé. (Bertrand Russell a fait un jour un commentaire sur le philosophe G. E. Moore. Il a dit n’avoir entendu qu’une seule fois Moore mentir : quand il lui demanda s’il avait déjà menti et que Moore lui répondit que oui).

La réponse classique est qu’Isaac aimait Esaü car il ne savait tout simplement pas qui était Esaü. Mais il existe une autre réponse possible : Isaac aimait Esaü précisément parce qu’il ne savait pas qui il était.

Au début du vingtième siècle, quelqu’un a fait part au Rav Avraham Yitzhak Kook, le premier grand-rabbin ashkénaze d’avant la création de l’État d’Israël, le dilemme suivant. Il avait donné à son fils une bonne éducation juive. Il avait toujours gardé les commandements à la maison. Et malgré cela, son fils avait quitté le judaïsme. Il ne gardait plus les commandements. Il ne s’identifiait même plus en tant que juif. Qu’est-ce que le père devait faire ? “L’aimais-tu quand il était religieux ?” demanda Rav Kook. “Bien sûr”, répondit le père. “Eh bien,” répondit Rav Kook, “Maintenant aime-le encore plus.”

Parfois, l’amour peut accomplir ce que la réprimande ne peut accomplir. Il se peut que la Torah nous révèle qu’Isaac était tout sauf aveugle en ce qui concerne la vraie nature de son fils. Mais si vous avez deux enfants, l’un qui se comporte bien, et l’autre qui pourrait mal tourner, à qui devriez-vous donner plus d’attention ? Avec qui devriez-vous passer plus de temps ?

Il est possible qu’Isaac aimait Esaü pas aveuglément mais avec les yeux bien ouverts, sachant qu’il y allait avoir des moments où son fils aîné allait lui causer du chagrin ; mais sachant également que la responsabilité morale de la parentalité requiert de ne pas désespérer d’un fils rebelle ou pire, de le renier.

L’amour d’Isaac a-t-il eu un impact sur Esaü ? Oui et non. Il est clair qu’il existait un lien spécial entre Esaü et Isaac. Ce fut reconnu par les Sages :

Rabbi Chimon ben Gamliel a dit : Aucun homme n’a honoré son père comme j’ai honoré le mien, mais je dois dire qu’Esaü a honoré son père encore plus. 

Devarim Rabbah 1:15

Rabbi Chimon déduit cela du fait que d’habitude, les gens servent leurs parents en portant des vêtements ordinaires, réservant leurs plus beaux vêtements pour les sorties. Cependant, Esaü gardait ses plus beaux vêtements pour servir à son père la nourriture qu’il avait chassé lui-même. C’est pour cela que Jacob put les porter lorsqu’Esaü partit à la chasse (Gen. 27:14).

Bien plus tard dans la Torah, nous voyons que D.ieu interdit aux israélites de mener une guerre contre les descendants d’Esaü. Il dit à Moïse :

“Et toi, ordonne au peuple ce qui suit : ‘Vous touchez aux confins de vos frères, les enfants d’Esaü, qui habitent en Séir. Ils vous craignent, mais tenez-vous bien sur vos gardes. Ne les attaquez point ! Car je ne vous accorde pas, de leur pays, même la largeur d’une semelle, attendu que j’ai donné la montagne de Séir comme héritage à Esaü.’”

Deut. 2:4-5

Et plus tard, D.ieu ordonne aux israélites :

“N’aie pas en horreur l’Édomite (descendant d’Esaü), car il est ton frère.” 

Deut. 23:8

Les Sages virent cette ordonnance comme une récompense permanente à Esaü eu égard à la manière dont il honorait son père.

Par conséquent, Isaac avait-il raison ou tort d’aimer Esaü ? Esaü lui rendait la pareille en termes d’amour ; mais il demeurait Esaü, le chasseur, l’homme des champs, pas l’homme qui allait faire perdurer l’alliance avec le D.ieu invisible et les sacrifices spirituels que cela exigeait. Tous les enfants ne suivent pas le chemin de leurs parents. Si c’était l’intention d’Isaac qu’Esaü suive cette voie, il échoua.

Mais certains échecs sont honorables. Aimer vos enfants, peu importe ce qu’ils deviennent, est certainement la façon dont D.ieu nous aime.

1. Quel fut le résultat positif de l’amour qu’Isaac portait envers Esaü ? 
2. Isaac et Rebecca étaient-ils des parents différents en raison de leurs frères rebelles respectifs ? 
3. Rabbi Sacks se demande si Rebecca a révélé la prédiction à Isaac. Que pensez-vous ? Pouvez-vous trouver d’autres exemples dans la Torah où Rivka et Isaac se parlent ?